Congrès et tourisme : Nantes boite des deux jambes

On évoquait ici l’autre jour les efforts désespérés de Nantes Tourisme pour gonfler la fréquentation touristique de la ville. Pourquoi se donner tant de mal ? On pourrait se dire qu’après tout, la ville n’a pas à se plier aux désirs d’une corporation. Les hôtels n’ont pas assez de clients ? Ce n’est pas aux contribuables de leur venir en aide.

Mais ce n’est pas aussi simple ! Nantes a voulu devenir une ville de congrès. Pour cela, avoir une Cité des congrès ne suffit pas, il faut aussi une offre hôtelière de bon niveau. Or de grands hôtels ne peuvent vivre uniquement sur les congrès : il leur faut aussi des clients le week-end et hors saison. Ce n’est pas un hasard si les grandes villes de congrès, de Nice à Las Vegas en passant par Deauville et Vienne, n° 1 international, sont aussi des villes touristiques. Pour les attirer, la municipalité de Jean-Marc Ayrault a donc promis aux grands de l’hôtellerie que Nantes allait devenir une ville touristique. Les hôteliers sont venus ; Nantes Métropole n’a pas assuré.

A-t-elle fait mieux avec la contrepartie du tourisme, les congrès ? En 2012, Nantes stagnait au 207^ème rang mondial des villes de congrès, selon le classement de l’International Congress and Convention Association. Et pourtant, sur ce plan aussi, Nantes gonfle artificiellement ses chiffres aux frais des contribuables. Le Forum mondial des droits de l’Homme en donne un exemple clair et consternant.

Cette manifestation est organisée par la Cité des congrès pour le compte du Secrétariat international permanent des droits de l’Homme, une association de droit privé suscitée par les milieux municipaux. Ce Secrétariat est financé par des subventions. Mais ça ne suffit pas encore : les collectivités locales subventionnent aussi son Forum... pris en compte bien sûr dans les statistiques internationales des congrès. Dira-t-on que rien n’est trop beau pour une si noble cause ? Erreur : c'est au nom de son intérêt propre, et pas au nom des droits de l’Homme, que Nantes Métropole paie. La convention passée avec la Cité des congrès est explicite : « Le Forum participe, par son rayonnement à la promotion du territoire de Nantes Métropole à l’international ».

Pour assurer la légalité de son financement, d'ailleurs, Nantes Métropole invoque l’article L.1523-7 du code général des collectivités territoriales « qui permet aux collectivités […] d’accorder aux sociétés publiques locales ‘des subventions ou des avances destinées à des programmes d’intérêt général liés à la promotion économique du territoire » (en réalité, l’article L.1523-7 ne vise pas les sociétés publiques locales mais les sociétés d’économie mixte). Hélas, la délibération autorisant cette subvention à une manifestation « qui se déroulera [sic] du 22 au 25 mai 2013 à la Cité Internationale des Congrès » a été votée… le 24 juin 2013.

Mais revenons à la « promotion du territoire de Nantes Métropole à l’international ». Le montant de la subvention est de 370.000 euros, soit 62 % du budget total, l’essentiel du reste étant aussi  financé par les contribuables via le département, la région, le ministère des Affaires étrangères, etc. Les participants n’ont rien payé, zéro euro, zéro centime (tandis que les intervenants ont coûté près de 88.000 euros). Moyennant ces 370.000 euros, quelle promotion internationale la communauté urbaine s’est-elle assuré ? La réponse se trouve sur le site web du Secrétariat permanent : le Forum 2013 « a réuni quelque 2300 participants dont 220 intervenants venus du monde entier ». La promotion « économique» du territoire nous a donc coûté près de 1.682 euros par étranger présent.