Deux génitifs l’un sur l’autre

Faut-il dire « Mémorial à l’abolition de l’esclavage » ou « Mémorial de l’abolition de l’esclavage » ? Il n'existe pas de règle établie. Selon l’Académie française, un « mémorial » est un « monument commémoratif ». Si l'on dit « monument à » (monument aux morts…), on doit aussi bien pouvoir dire « mémorial à » ! Le mot vient d’ailleurs du latin memoriale, qui signifie « monument, souvenir ».

La vox populi, puisqu’on latinise, a tranché : une recherche avec Google donne 89.100 résultats pour « Mémorial à l’abolition de l’esclavage » contre 55.400 résultats pour « Mémorial de l’abolition de l’esclavage ». On sent bien à l’oreille que la seconde formule n’est pas heureuse. À en croire les frères de Goncourt, Flaubert s’est repenti toute sa vie « d’avoir accolé dans Madame Bovary deux génitifs l’un sur l’autre : ‘une couronne de fleurs d’oranger’ ».

Dans son CV, Krzysztof Wodiczko, concepteur du monument, évoque le « Memorial to the Abolition of Slavery » – qu’on traduira sans hésiter par « Mémorial à l’abolition de l’esclavage ».

Nantes Métropole a longtemps tergiversé, au point de glisser parfois les deux formules dans une même page, comme le montrent les extraits 1 et 2 reproduits ici. Mais finalement, elle a choisi l'enseigne du monument. La formule euphonique ou bien la formule moche ? Réponse ci-dessous.