Jean-Marc Ayrault ébloui par Jean-Marc Ayrault

Ainsi, de toute sa carrière politique, Jean-Marc Ayrault n’a commis qu’une seule erreur : « ne pas avoir expliqué la situation et dit notre travail » (entretien avec Pierre-Marie Hériaud, Presse Océan du 18 mai 2017). Il parle là de ses deux ans (2012-2014) au poste de premier ministre.

Jean-Marc Ayrault sur le mur
de Royal de Luxe. Tiens, il y
aurait des mécontents ?

Ses échecs ne seraient donc qu’une affaire de com’ ! Étonnant, non, de la part d’un homme qui a tant usé de la communication en tant que maire de Nantes ? Eh ! bien non, dans le fond, cet aveuglement n’est pas si étonnant. Parvenu très jeune à des postes politiques très élevés, Jean-Marc Ayrault n’a pas parcouru la courbe d’apprentissage habituelle de ses collègues en politique. Entouré de courtisans et d’obligés depuis ses débuts, il n’a jamais eu l’occasion d’apprendre à en prendre et en laisser. Sur qui aurait-il pu compter pour lui éviter la grosse tête ? Il le dit lui-même : « ma femme et mes filles ont toujours été là pour me ramener sur terre ». Comment des proches parmi les proches pourraient-elles avoir plus de recul que lui ? C’est simple : elles ne peuvent pas (il ne faut pas trop en demander à sa femme et à ses enfants, comme dirait François Fillon). À se croire ramené sur terre, il n’en planait que davantage !

François Mitterrand était sans doute plus lucide à son égard. « Je me souviens de François Mitterrand évoquant une nouvelle génération d’élus et citant deux ou trois noms dont le mien », dit Jean-Marc Ayrault. C’était en 1977. François Mitterrand est devenu président de la République quatre ans plus tard, en 1981. Il l’est resté jusqu’en 1995. Et pas une seule fois il n’a appelé au gouvernement cet éminent représentant de la nouvelle génération d’élus (qui du coup est devenu premier ministre sans avoir parcouru la courbe d’apprentissage ministérielle : perseverare diabolicum).

Mais Jean-Marc Ayrault a sans doute sa part de responsabilité dans son propre aveuglement. Très vite, il a doté Nantes d’un service de communication énorme et efficace, qui s’est attaché à peindre en rose tous ses faits et gestes. Cette propagande municipale, il en a été le premier lecteur. Comment ne se serait-il pas laissé convaincre de ses propres mérites puisqu’ils étaient si bien décrits sur papier glacé ?

La fiesta plutôt que l'industrie

Et cet entretien avec Presse Océan en est témoin. « J’ai transformé Nantes », dit-il. En presque un quart de siècle, c’est la moindre des choses : les maires de Lyon, Marseille, Lille, Bordeaux, Toulouse, etc. pourraient en dire autant. Mais transformé en quel sens ? « Lorsque je suis arrivé à la mairie de Nantes, les chantiers navals venaient de fermer, la ville se sentait sur le déclin, les Nantais ne se voyaient pas d’avenir », se rappelle-t-il. « Avec Jean Blaise on les a surpris avec les Allumées et les Nantais se sont surpris : ce festival a déclenché la fierté, l’audace et la créativité qui étaient enfouies. »

Davantage qu’une vantardise, les deux phrases ci-dessus sont un terrible aveu : dans l’espoir de remplacer la Navale, vers quoi Jean-Marc Ayrault a-t-il canalisé les énergies et les budgets publics ? Vers la fiesta ! (Juste pour mémoire, on rappellera que, exactement au même moment et pour les mêmes raisons, les élus de Bilbao négociaient avec la Fondation Guggenheim la création d’un grand musée européen.)

Nantes avait évidemment été sonnée par la fermeture des chantiers navals en 1987. Comme un boxeur groggy, il lui fallait un peu de temps pour encaisser. Mais le redéploiement de « la fierté, l’audace, la créativité » toujours présentes en elle était en cours. Depuis l’ouverture de la ligne de TGV, de nombreuses entreprises venaient s’installer à Nantes. Le développement des écoles d’ingénieurs et des formations techniques depuis une vingtaine d’années leur offrait un substrat favorable. Et les chômeurs de la Navale ne demandaient qu’à réemployer leur énergie.

Trafics et Fin de siècle à la trappe

Le redémarrage de Nantes n’est pas dû aux Allumées, il leur est concomitant. Quel qu’ait été leur succès, Les Allumées ne s’adressaient pas à toute la ville. Comme je l’ai déjà écrit, « c’était l’inverse d’une manifestation populaire. L’ouvrier qui pointe à l’usine au petit matin ne fait pas la fête jusqu'à l'aube. Le droit de faire la grasse matinée donnait le sentiment d’appartenir à une élite privilégiée. » Une élite dont le maire de Nantes recueillait tous les jours les compliments. En liant l’essor de Nantes aux Allumées, Jean-Marc Ayrault souligne ses propres illusions – largement partagées, il faut le dire, jusque dans les rangs de ses opposants : la communication municipale est décidément efficace. Il omet au passage de rappeler que Les Allumées ont été suivies par Trafics et Fin de siècle, du même Jean Blaise, deux échecs cuisants. Si Trafics et Fin de siècle n’ont pas brisé l’élan nantais, c’est qu’il n’était pas né des Allumées.

Nantes reste une ville active, dynamique, inventive, mais elle l’est parce que les Nantais le sont, pas parce que quelques-uns d’entre eux vont applaudir des spectacles d’avant-garde au Lieu Unique, que des marionnettes géantes défilent en ville de temps en temps ou qu’un grand éléphant mécanique tourne en rond depuis dix ans là où l’on construisait autrefois des navires. Nantes a changé ; pas Jean-Marc Ayrault, toujours ébloui par lui-même.