Grrrand succès du Voyage à Nantes (10) : des vrais chiffres aux vraies explications

L’indicateur le plus important du degré de réussite du Voyage à Nantes 2012, c’est-à-dire le montant des taxes de séjour, est désormais connu. Au vu de ces « vrais chiffres » de fréquentation touristique, Jean Blaise affirme* que « les résultats [du Voyage à Nantes 2012] sont extrêmement positifs ». Sans les vrais chiffres, il disait d’ailleurs la même chose.

Le nombre de nuitées dans les hôtels et autres types de résidences payantes a progressé, dit-il, de 8,5 % d’une année sur l’autre. Le dossier de presse établi par Le Voyage à Nantes en octobre dernier assurait dans sa liste de « 15 chiffres clés de la période estivale » que la progression était de 9 %. Certes, 8,5 %, c’est moins que 9 %, mais n’allons pas chipoter sur cette marge d’erreur.

N’allons pas trop chipoter non plus sur la répartition des nuitées entre hôtels et autres types d’hébergement. La fréquentation des hôtels de Nantes a progressé de moins de 4 % pendant la période du VAN. Celle des campings, FJT et autres résidences sociales a progressé davantage. Il serait intéressant de savoir quelle était la proportion des « médiateurs » saisonniers du VAN parmi leurs hôtes ; là, c’est un peu le serpent qui se mord la queue, mais cet effet est probablement marginal.

Blaise, donc, annonce 8,5 %. Les chiffres de Nantes Métropole reproduits dans une infographie de Presse Océan racontent une autre histoire. Selon eux, au cours des trois mois concernés en tout ou partie par le Voyage à Nantes (juin, juillet, août 2012), le nombre de nuitées, tous hébergements marchands confondus, est passé de 583.853 en 2011 à 629.754 en 2012 (+ 45.901). L’augmentation n’est donc en réalité que de 7,86 % pour ces trois mois.

Le nombre de nuitées a d’ailleurs progressé tous les mois de l’année sauf en mai. Globalement, pour les neuf mois hors VAN, il a progressé de 4,93 %. Si l’on élimine cette tendance de fond, la progression spécifique des mois du VAN est inférieure à 3 %.

Or elle n’est pas due seulement au Voyage à Nantes. En particulier, le succès de la Loire à vélo ne se dément pas : la fréquentation de l’itinéraire a progressé de 10 % pendant la saison 2012. Quelque 170.000 cyclistes l’ont emprunté en Loire-Atlantique et en Maine et Loire pendant les mois de juin, juillet et août 2012. Si l’on extrapole les constats de l’étude sur l’impact économique de La Loire à vélo réalisée en 2010, ces touristes représentent plus de 1,2 million de nuitées en hébergement marchand dans les deux départements. Dix pour cent de progression, c’est 120.000 nuitées de plus. Et si un dixième seulement de ces nuitées supplémentaires avaient été passées à Nantes, elles représenteraient à elles seules plus d’un quart de l’augmentation enregistrée à Nantes pendant les trois mois du VAN.

En bonne logique, il faudrait aussi décompter les nuitées des touristes venus pour Estuaire 2012. En août 2009, Jean Blaise annonçait que sa biennale artistique avait attiré 720.000 visiteurs. Avec un budget du même ordre, Estuaire 2013 n’a pas pu faire moins, n’est-ce pas ? À supposer que seuls 6,4 % de ces touristes – un sur quinze – aient passé une nuit à Nantes dans les trois mois du VAN, ils suffiraient à eux seuls à expliquer en totalité l’augmentation du nombre de nuitées par rapport à 2011 pendant cette période !

Sur le plan de l'attractivité touristique, donc, le vrai bilan du Voyage à Nantes n'est probablement pas bien supérieur à l'épaisseur du trait.
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* Propos recueillis par Virginie Meillerais avec Yan Gauchard, Presse Océan du 14 juin 2013.