Hôtels de passe-passe pour le Voyage à Nantes

De quoi j’ai l’air ? À peine avais-je critiqué incidemment, mardi, les chiffres de la taxe de séjour allégués par Jean Blaise dans une interview à Presse Océan, lundi, qu’ils étaient confirmés* par un communiqué du Voyage à Nantes. Communiqué aussitôt repris par la presse. « Le tourisme estival progresse dans la métropole », titrait Ouest France, qui commentait : « Nantes deviendrait-elle une ville touristique ? Certains chiffres sont révélateurs, surtout l'été. Le nombre de nuitées marchandes, 521 489 les deux mois d'été, reste sur une pente ascendante. »

Devais-je me couvrir la tête de cendres ? Retirer mon article ? M’excuser publiquement ? Pas avant d’avoir examiné la question d’un peu plus près ! Et là, pas besoin de chercher longtemps. Voici la première page du dernier numéro d’Insee Flash Pays de la Loire :

En somme, tout stagne, sauf les hôtels. Mais Le Voyage à Nantes ne parle que des hôtels, et tant pis si la fréquentation baisse dans les autres types d’hébergement, en particulier les campings (moins 3,8 % en Loire-Atlantique). Sa présentation tient du jeu de bonneteau : Où est la fréquentation touristique ? Ah ! elle était sous le gobelet « hôtels » ! Encore gagné !

Et puis, même pour les hôtels, les chiffres avancés par Le Voyage à Nantes méritent qu'on les regarde d’un peu plus près. Les 521.489 nuitées hôtelières revendiquées représentent bien une augmentation de 4,9 % par rapport à l’été 2015. Mais en quoi cette augmentation signalerait-elle un succès particulier des animations estivales nantaises ? En Mayenne, la progression est de 10,2 %, et Le Voyage à Nantes n’y est pour rien. Pour la Loire-Atlantique dans son ensemble, elle est de 4,6 %. Avec ses 4,9 %, Nantes ne se distingue guère ; l’écart de 0,3  % représente moins de 1.500 nuitées.

Moins de touristes à Nantes, très probablement

Et puis, il n'y a pas que des touristes dans les hôtels nantais. La clientèle d’affaires a fortement progressé dans la région (+ 17,5 % de nuitées) et « représente la moitié des nuitées hôtelières de la région », précise l’Insee. Il est probable que cette augmentation a surtout porté sur les grandes villes. « De nombreux touristes et séminaristes se sont reportés sur Nantes en raison du contexte terroriste à Paris ou sur la Côte d’Azur » confirme Jean-François Dauchel, président du Club hôtelier de Nantes, interrogé par Frédéric Brenon dans 20 Minutes. La conséquence est claire : si la clientèle d’affaires a progressé bien davantage que la fréquentation générale… c’est que la fréquentation touristique a sensiblement baissé. En titrant « Le tourisme estival progresse dans la métropole », Ouest France est à côté de la plaque.

Et puis, comment se fait-il que la taxe de séjour ne progresse, à en croire Le Voyage à Nantes, que de 6,6 % en juillet et 2,6 % en août ? Comme Nantes Métropole l’a très fortement alourdie en 2016, son montant devrait augmenter bien plus que la fréquentation. Peut-être trouve-t-on un début d’explication dans ce que disait Jean-François Dauchel à 20 Minutes : « Des effectifs policiers importants, sollicités pour les manifestations contre la loi Travail, ont également rempli les hôtels de la métropole. Et puis, il faut savoir que l’État loge de plus en plus de demandeurs d’asile en attente d’hébergement. Dans certains établissements, ils occupent les trois quarts des chambres. » Un demandeur d’asile qui séjourne dans un hôtel pendant trois mois équivaut à lui seul à trente touristes qui y passent trois nuits ! Or les hébergements d’urgence sont exonérés de taxe de séjour : ceci explique peut-être cela…

Et puis, il n’y a pas que Le Voyage à Nantes pour attirer des touristes à Nantes. Le bilan 2016 de La Loire à Vélo n’est pas encore connu, mais il semble que son succès perdure. Et si les chiffres nantais de juillet sont meilleurs que ceux d’août, cela pourrait tenir un peu à la Maker Faire organisée aux Machines de l’île – pour laquelle les contribuables métropolitains ont versé 150.000 euros de subvention.

Conclusion : une fois de plus, Le Voyage à Nantes a sollicité les chiffres abusivement. Ils ne révèlent pas un succès touristique particulier en 2016, mais au mieux une stagnation et probablement une régression.

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* Ou presque. Jean Blaise avait évoqué une progression de la taxe hôtelière de 6,8 % en juillet et de 2,8 % en août ; il fallait lire 6,6 % et 2,6 %, corrige le V.A.N.