Financement de L’Arbre aux Hérons : (2) qui donc est le chef là-dedans ?

Qui est vraiment derrière l’appel de fonds lancé sur Kickstarter en faveur de L’Arbre aux Hérons ? Kickstarter ne se mouille pas et précise : « Kickstarter ne garantit pas les projets et ne se renseigne pas sur la capacité d'un créateur à mener à bien son projet. » Caveat donator, au donateur de se méfier. Quoi ? Se méfier d’un projet comme L’Arbre aux Hérons ? Faut être parano ! Complotiste, même !

Il n’est pourtant pas nécessaire d’être très observateur pour voir que quelque chose cloche. La question du montant n’est qu’un détail. En septembre 2017, Pierre Orefice indiquait à Frédéric Brenon, de 20 Minutes, que la campagne de financement participatif aurait pour objectif de récolter 200.000 euros. Finalement, elle affiche 100.000. Une division par deux, quand même. 

D’autres indices sont plus sérieux. Sur le site web de Kickstarter on peut lire en toutes lettres et en capitales : « Les Machines de l’île et la Compagnie la machine construisent l’arbre aux hérons ».

Personne ne semble s’en étonner. Or c’est complètement faux. Ni Les Machines de l’île ni la Compagnie La Machine ne construisent d'Arbre aux Hérons. À ce jour, il n’est qu’un projet -- un projet de Nantes Métropole, qui a commandé des études de faisabilité mais n’a pas décidé formellement sa construction. Ainsi, des interlocuteurs non habilités demandent aux contributeurs de Kickstarter de financer un projet hypothétique à ce jour, à construire sur un terrain qui ne leur appartient pas, sous un nom qui ne leur appartient pas davantage (la marque L’Arbre aux Hérons a été déposée à l’INPI par Nantes Métropole en avril 2017), et dont la faisabilité n’est même pas assurée !

Si finalement il est construit, L’Arbre aux Hérons n’appartiendra ni à la Compagnie La Machine ni aux Machines de l’île mais à Nantes Métropole. D’ailleurs, c’est simple, Les Machines de l’île n’existent pas. Pas au sens légal, du moins. Elle sont seulement l’un des établissements de la société publique locale Le Voyage à Nantes. Laquelle n’a juridiquement rien à voir avec le projet d’Arbre aux Hérons à ce jour ; on peut seulement imaginer qu'un futur avenant à son contrat de DUP avec Nantes Métropole pourrait la charger un jour de l'exploiter. La Compagnie La Machine, n’est pas davantage propriétaire du projet : elle n'est à ce jour que l’un des membres du GIE chargé des études préalables (en toute opacité…) par Nantes Métropole.

Le référent surprise

Laquelle de ces trois structures, Nantes Métropole, Le Voyage à Nantes, la Compagnie La Machine (un établissement public de coopération intercommunale, une société publique locale, une association loi de 1901) est le véritable interlocuteur de Kickstarter ? Aucune des trois : derrière un compte Kickstarter, il doit y avoir une personne physique âgée de 18 ans minimum. Alors, qui donc a ouvert le compte L’Arbre aux Hérons / The Herons' Tree sur Kickstarter en octobre 2017, bien avant le lancement de la campagne ? Voici la réponse fournie par la plate-forme elle-même :

M. Hug de Larauze, pourtant, n’a aucun titre pour parler au nom des Machines de l’île, pas plus que du Voyage à Nantes, de la Compagnie La Machine ou de Nantes Métropole – ni, accessoirement, pour assumer la responsabilité du projet... ou recevoir l'argent collecté par Kickstarter. Chef d’entreprise, il préside seulement le Fonds de dotation de L’Arbre aux Hérons. 

Tiens, on l’avait oublié, celui-là ! Créé en grande pompe à l’initiative de Nantes Métropole en septembre dernier, il a pour objet (article 2 des statuts) de « Concevoir et mettre en œuvre la stratégie de recherche de fonds privés d’entreprises, d’associations et de particuliers désireux de participer au financement de l’Arbre aux Hérons », à charge pour lui de transmettre l'argent à Nantes Métropole. C’est donc le Fonds de dotation qui aurait dû lancer un appel aux dons. Les donateurs auraient ainsi pu bénéficier en principe d’une déduction fiscale, ce qui n’est pas le cas avec Kickstarter.

Y a-t-il un copilote dans le héron ?

Et c'est probablement le Fonds de dotation qui a ouvert le compte Kickstarter, d'où la présence de M. Hug de Larauze dans les dossiers de la plate-forme. Mais un grain de sable a dû se glisser dans les rouages. Les raisons envisageables ne manquent pas, car dès le départ, le Fonds de dotation de l’Arbre aux Hérons paraissait juridiquement boiteux. 

On dirait que ça ne s’arrange pas. Sur le site web des Machines de l’île, on lit à propos de Pierre Orefice :

Le Fonds de dotation, conformément à ses statuts, avait déjà un président et une déléguée générale, dont la définition de poste incluait « la conception et mise en oeuvre de la stratégie de recherche de fonds privés ». On apprend à présent qu'il a en plus un copilote ! Pierre Orefice prend son rôle très au sérieux. Il se répand dans la presse, parle au nom du projet, met au service de l’opération Kickstarter les moyens des Machines de l’île. Dans un tweet de lundi dernier, celles-ci insistaient  : « Le 06/03, sur la plateforme de #crowdfunding @kickstarter, nous lancerons une campagne de financement international ». On note le « nous »…

Cette façon de tirer la couverture à lui n’est pas sans risque. Car Pierre Orefice n’est pas seulement copilote du Fonds de dotation et directeur général des Machines de l’île : co-créateur du projet d’Arbre aux Hérons, il a un intérêt tout personnel à ce que celui-ci soit réalisé, ce qui lui vaudrait de percevoir des droits d’auteur. À trop en faire, il flirterait vite avec l’abus de biens sociaux. Ce qui n’arrangerait pas la santé juridique de l’Arbre.