Machines de l’île : des chiffres délirants – sauf un, qui est désastreux

François Delarozière et Pierre Orefice ne sont pas contents du tout que Laurence Garnier boude leur Arbre aux hérons. Mais leur contre-attaque, rapportée ce matin par Ouest France, repose sur des chiffres délirants.

« Depuis l’ouverture en 2007, pour un investissement total de 20 millions d’euros, il y a eu plus de 62 millions de retombées directes dans l’économie de la métropole », affirment-ils péremptoirement. Les « retombées directes » d’un équipement touristique sont celles qu’il perçoit lui-même. Or, en réalité, le chiffre d’affaires cumulé des Machines de l’île depuis leur ouverture en 2007 était seulement de l’ordre de 20 millions d’euros à fin 2012. Pour atteindre 62 millions d’euros à fin 2013, elles auraient dû faire 42 millions d’euros de chiffre d’affaires cette année : deux fois plus que dans les 5,5 années précédentes !

En 2012, leur meilleure année à ce jour en raison de l’ouverture du Carrousel, le chiffre d’affaires des Machines s’est élevé à 4,8 millions d’euros. Ce montant inclut les recettes de la boutique et celles du bar. Les ventes de billets seules représentent moins de 3,1 millions d’euros.

Et, pour une bonne part, les « retombées directes » des Machines sont comparables à celles dont bénéficie le fêtard qui pisse contre le vent sur le quai des Antilles. Environ 40 % des visiteurs sont nantais. Ils ne représentent aucun apport d’argent frais au profit de la ville. Quand ils achètent leur billet, l'argent passe simplement d'une poche nantaise à une autre poche nantaise.

Si les créateurs des Machines ne peuvent déjà pas fournir de chiffres fiables quant au passé, comment accepter leurs affirmations quant à l’avenir ? « Avec l’Arbre aux hérons », assurent-ils, « c’est 35 millions tous les ans que les touristes dépenseront dans la métropole, soit le montant de l’investissement initial ». Est-ce autre chose qu’un calcul sur un coin de nappe en papier ? Mystère.

Mais il est un chiffre que MM. Orefice et Delarozière se gardent bien d’évoquer. Pour que les Machines puissent boucler l’année 2012, la collectivité a dû rajouter au pot 1,3 million d’euros de subvention. En fait, le déficit des Machines augmente chaque année ; elles brûlent un argent public qui serait plus utile ailleurs. En doublant la fréquentation, l’Arbre aux hérons boucherait-il le trou… ou bien le doublerait-il ? Sur ce point, le duo des fondateurs observe un prudent silence. Cependant, sa position rappelle fortement celle du joueur lessivé au casino, qui prétend se refaire en doublant la mise.

Il y a quand même dans la déclaration de MM. Delarozière et Orefice un nombre qu’on est tout disposé à croire, un seul : les Machines de l’île auront attiré 520.000 visiteurs en 2013. L’objectif plusieurs fois annoncé par Pierre Orefice était de 600.000 visiteurs, et il était déjà modeste puisqu’il en aurait fallu 630.000 pour tenir le rythme de 2012, année où le Carrousel n’avait été ouvert que pendant cinq mois et demi. À la fin de l’été, le patron des Machines avait rabattu ses ambitions : il ne comptait plus vendre que 550.000 à 580.000 billets en 2013. Si vraiment le score final n’est que de 520.000, c’est que, au lieu de monter en puissance grâce au Carrousel, la fréquentation des Machines s’est effondrée dans les quatre derniers mois de l’année. Il faudra bien en tirer des conclusions.